Espiritualidade e atividades religiosas, em geral, podem ser consideradas como práticas de vida relacionadas ao espírito ou alma humana, em integração ao plano material e físico. A religião normalmente envolve, além disso, um relacionamento com Deus ou um poder superior. Espiritualidade e religião podem fornecem estrutura robusta e flexível para a compreensão do mundo e de si mesmo, o que pode promover maior tolerância à incerteza, enfrentamento dos problemas, desenvoltura pessoal e otimismo. As religiões também podem oferecer uma comunidade de apoio, reduzindo o isolamento social. Há muitas décadas se estuda se um componente espiritual é vital para os efeitos da mediação na redução da ansiedade, mas as evidências disponíveis dos ensaios clínicos são insuficientes para fornecer uma resposta, a maioria dos estudos são mais antigos e há necessidade de novas avaliações com métodos mais modernos.

Meditação espiritual

Muitas culturas ao redor do mundo integram a meditação em seus princípios religiosos e espirituais. Alguns desses tipos de meditação já foram avaliados em alguns estudos e são classificados como meditação transcendental, meditação qigong, tipos de meditação espiritual.

Meditação transcendental

A meditação transcendental (MT) envolve o uso de um mantra, sentado confortavelmente, duas vezes ao dia com os olhos fechados por 15 a 20 minutos. A MT tem uma dimensão espiritual; sua prática afasta a mente dos assuntos físicos para um foco no universo maior e no lugar do indivíduo dentro dele. O uso de um mantra envolve focar em seu som, sem significado conceitual, permitindo que a mente transcenda totalmente em um campo ilimitado de puro ser. Essas qualidades distinguem a MT das formas seculares de meditação, como a meditação da atenção plena. Uma meta-análise de 16 ensaios clínicos com 1295 participantes descobriu que a meditação transcendental reduziu a ansiedade em comparação com o tratamento usual. Populações com níveis de ansiedade inicial elevados (por exemplo, pacientes com ansiedade crônica, veteranos com transtorno de estresse pós-traumático e presidiários) mostraram tamanhos de efeitos maiores. Nenhum efeito adverso foi relatado.

Meditação Qigong

A meditação Qigong é uma prática de saúde chinesa antiga que integra movimento, respiração e meditação em uma prática multifacetada. A prática meditativa utiliza a consciência da respiração, mantra, canto, som, visualização e foco em conceitos como circulação de energia vital, estética e valores morais. O tratamento com qigong incorpora habilidades ou técnicas operacionais mente-corpo que integram os ajustes do corpo, da respiração e da mente. A meditação qigong se concentra no fluxo de qi, que é um poder espiritual universal presente em toda vida. Os ensaios clínicos que incluíram a avaliação do efeito da terapia de qigong sobre a ansiedade encontraram resultados principalmente positivos, mas mistos em diversas populações.

Meditação devocional

Meditação devocional, também conhecida como oração contemplativa, é uma forma de oração cristã com ênfase na meditação. Conectando-se ao Deus cristão de uma forma aberta, passiva e não exigente. Os ensaios clínicos encontraram resultados mistos porém positivos em sua maioria para a meditação devocional em comparação com as condições de controle. Porém a maior parte dos estudos são com um pequeno número de participantes e por um período curto de tempo.

Oração de centramento

A oração de centramento é uma abordagem contemporânea, desenvolvida em 1974, como uma alternativa mais acessível à oração contemplativa. Atenção especial é dada à postura, respiração e ao espaço que a pessoa ocupa. Semelhante à meditação da atenção plena, o objetivo da oração de centramento não é esvaziar a mente, mas sim exercitar a disposição de deixar os pensamentos irem e virem, usando uma palavra sagrada como ferramenta de orientação. A oração de centramento difere das formas seculares de meditação porque a ênfase está na intenção de ter uma experiência compartilhada com a presença de Deus em vez de atenção ou concentração. Ensaios não controlados descobriram que várias semanas de oração de centramento diária estavam associadas à diminuição da ansiedade.